Samedi soir, dans la nuit de Rio au Brésil, le champion des mouche, Alexandre Pantoja (34 ans, 1,65 m, 57 kg, 28 victoires, 5 défaites) a conservé sa ceinture en dominant par décision unanime, le n°10 de la catégorie, l'Australien Steve Erceg (27 ans, 1,72 m, 57 kg, 12-2), lors de l'UFC 301.
Si le combat a été âpre, il a été éclipsé par le retour victorieux dans la cage de José Aldo (37 ans, 1,70 m, 61 kg, 32-8), ancien champion des poids plume, invaincu pendant 10 ans, qui avait rendu les armes et son titre en 13 secondes face à Conor McGregor en décembre 2015. La légende brésilienne s'est imposée, après deux ans sans combattre en MMA et un détour plutôt réussi en boxe, face à Jonathan Martinez (30 ans, 1,70 m, 61 kg, 19-5) par décision unanime au terme des 3 rounds. Son striking plus puissant et son contrôle au sol ont fait la différence dans ce co-main event.
Mais la performance de la soirée, assortie d'un bonus de 50 000 dollars, est revenue au poids moyen brésilien Michel « Démolisseur » Pereira (30 ans, 1,85 m, 84 kg, 31-11) : une victoire en 54 secondes sur une guillotine surpuissante précédée d'un salto arrière dont il est coutumier sur son adversaire au sol, tombé sur un enchaînement gauche-droite, pour passer la défense d'Ihor Potieria (27 ans, 1,90 m, 84 kg, 20-6) !
De quoi assurer le spectacle et ravir la foule juste avant que l'ancien prétendant au titre des lourds-légers, Anthony Smith (35 ans, 1,93 m, 93 kg, 38-19) ne s'impose de la même façon face à Vitor Petrino (26 ans, 1,90 m, 93 kg, 11-1) lui aussi dans le 1er round après deux minutes de combat.