Valverde, Evans, les frères Schleck, Cunego, Menchov, Sastre... Ils sont encore nombreux cette année à prétendre à la victoire finale. Le Tour est en effet plus ouvert que jamais avec la non-sélection de l'équipe Astana et de son leader, le vainqueur de l'an dernier Alberto Contador. (Par Bertrand PERTUIS)
ALEJANDRO VALVERDE (Caisse d'Epargne), 28 ans. C'est l'objectif de sa saison. De tous les prétendants à la victoire finale, Valverde semble le mieux placé. Après sa démonstration sur le Dauphiné, l'Espagnol a marqué les esprits et remporté une première «victoire psychologique» sur ses concurrents (Evans et Sastre). Sur les routes du Dauphiné, Valverde avait en effet un niveau de forme exceptionnel. Mais n'est-il pas arrivé en forme trop tôt... Car le leader de la Caisse d'Epargne sait qu'il doit entretenir sa condition jusqu'à la troisième semaine du Tour. Aussi à l'aise dès que la route s'élève que dans les chronos, Valverde, auréolé en outre de son maillot de champion d'Espagne, reste l'un des coureurs les plus complets du peloton. Son équipe sera totalement dédiée à son objectif et Oscar Pereiro, vainqueur du Tour en 2006 et redoutable grimpeur, lui sera d'une aide précieuse. (Photo L'Equipe)
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10ALEJANDRO VALVERDE (Caisse d'Epargne), 28 ans. C'est l'objectif de sa saison. De tous les prétendants à la victoire finale, Valverde semble le mieux placé. Après sa démonstration sur le Dauphiné, l'Espagnol a marqué les esprits et remporté une première «victoire psychologique» sur ses concurrents (Evans et Sastre). Sur les routes du Dauphiné, Valverde avait en effet un niveau de forme exceptionnel. Mais n'est-il pas arrivé en forme trop tôt... Car le leader de la Caisse d'Epargne sait qu'il doit entretenir sa condition jusqu'à la troisième semaine du Tour. Aussi à l'aise dès que la route s'élève que dans les chronos, Valverde, auréolé en outre de son maillot de champion d'Espagne, reste l'un des coureurs les plus complets du peloton. Son équipe sera totalement dédiée à son objectif et Oscar Pereiro, vainqueur du Tour en 2006 et redoutable grimpeur, lui sera d'une aide précieuse. (Photo L'Equipe)
10CADEL EVANS (Silence-Lotto), 31 ans. Le concurrent numéro 1 de Valverde. Evans, deuxième l'an dernier dans des conditions particulières, a échoué à seulement 23 secondes de Contador. Mais il a acquis la certitude que la plus grande course au monde était à sa portée. Au fil des années, l'Australien s'est affirmé un peu plus dans les courses à étapes (8e du Tour en 2005, 4e en 2006, 2e en 2007). Certes, il a subi la domination de Valverde sur le Dauphiné mais sa forme devrait être optimale samedi au départ du Tour. Evans présente les mêmes caractéristiques que l'Espagnol : performant dans les chronos et en montagne. Il est connu pour sa dureté au mal et l'exigence de ses entraînements. Au sein de sa formation, il pourra compter sur le talent de son lieutenant, Yaroslav Popovych. (Photo L'Equipe)
10ANDY SCHLECK (CSC), 23 ans. Le compliment vient de Cyril Guillmard : «Au cours de ma carrière de directeur sportif, j'aurai dirigé quatre supers : Hinault, LeMond, Fignon et... Andy Schleck.» «Je ne vois pas en effet qui pourra l'empêcher de viser le Maillot Jaune en juillet prochain », a ajouté Bernard Hinault. Andy Schleck, futur successeur d'Hinault ou Merckx ? Le cadet des frères Schleck, encore très jeune, avait révélé son énorme potentiel l'an dernier en prenant la deuxième place du Tour d'Italie. Andy Schleck sait tout faire : il roule, il grimpe et son frère aîné est son meilleur allié... Son équipe est plus forte que jamais s'appuyant sur une force collective plus importante que celle de Valverde. (Photo L'Equipe)
10DAMIANO CUNEGO (Lampre), 26 ans. L'Italien vise la victoire finale à Paris. Grand espoir du cyclisme transalpin, il n'a disputé qu'un seul Tour de France il y a deux ans avec une 12e place au général, assortie du maillot blanc de meilleur jeune. Cunego a fait l'impasse sur le Tour d'Italie puis le Dauphiné pour garder toute sa fraîcheur sur la Grande Boucle. Son début de saison a été plutôt convaincant avec un succès dans l'Amstel Gold Race et une quatrième place sur le très côté Tour du Pays Basque. Reste qu'il tarde à confirmer son potentiel dans les grands Tours. Leader incontesté dans sa formation de la Lampre depuis le départ de Gilberto Simoni, il n'a en effet plus brillé dans ce genre de courses depuis son succès sur le Tour d'Italie en 2004. Son petit gabarit (1,69 pour 58 kg) en fait un grimpeur redoutable, mais il est encore un peu tendre sur les chronos. (Photo L'Equipe)
10FRANCK SCHLECK, 28 ans (CSC). Il est indissociable de son frère. Les deux courent ensemble, mais Franck reste davantage un coureur de courses d'un jour. Dès que la route s'élève, il donne sa pleine mesure. Forcément, le parcours très montagneux de cette édition 2008 ne peut que l'avantager et son duo avec son frère est très attendu. En 2006, il avait triomphé et éclaté à l'Alpe d'Huez. Très à l'aise lors du Tour de Suisse la semaine dernière, malgré une chute spectaculaire, il a fait forte impression dans la grande étape montagneuse, au Flumserberg. Reste à savoir comment Schleck va courir au sein de sa formation car outre son frère, Carlos Sastre, également un grimpeur hors pair, a lui aussi des ambitions personnelles... (Photo L'Equipe)
10DENIS MENCHOV (Rabobank), 30 ans. Depuis l'arrivé du Tour d'Italie, le 1er juin, le Russe n'est pas réapparu dans une course, respectant à la lettre les conseils de son staff. Il s'est ainsi consacré à l'entraînement et à la reconnaissance des grandes étapes de montagne du Tour. Menchov a largement le potentiel pour la victoire finale. Il a souvent brillé en montagne et parvient toujours à se placer dans les chronos. Double vainqueur du Tour d'Espagne (2005, 2007), il sera néanmoins privé de son coéquipier, Thomas Dekker, qui aurait pu lui être d'une aide précieuse dans son entreprise. (Photo L'Equipe)
10CARLOS SASTRE (CSC), 33 ans. L'Espagnol a souvent pour habitude de démarrer en douceur ses grands Tours et de finir en trombe. Très en retrait sur le Dauphiné, le grimpeur de la CSC évolue sans doute au sein de l'équipe la plus dense et qui présente les plus fortes individualités (les frères Schleck, Cancellara, O'Grady, Voigt...) Troisième en 2006, quatrième l'an dernier, Sastre est un habitué des places d'honneur depuis cinq ans. S'il reste limité dans les chronos, il va jouer un rôle déterminant en montagne. Et la question est de savoir s'il emmènera l'un des frères Schleck vers la victoire finale ou s'il jouera sa carte personnelle. (Photo L'Equipe)
10RICARDO RICCO (Saunier-Duval), 24 ans. Le Transalpin est un grimpeur de grand talent mais aussi doué d'un sens aigu de la provocation, ce qui lui vaut de solides inimitiés au sein du peloton. Vainqueur du Tour d'Italie l'an dernier, il est passé tout près cette saison de réaliser le doublé. S'il n'avait pas été trahi par la faiblesse de son équipe, l'abandon de son coéquipier, Leonardo Piepoli, il aurait sans doute souffler la victoire à Alberto Contador. Du coup, Ricco a décidé il y a seulement une semaine de courir le Tour. Avec quelles ambitions ? Suspense. Il devrait jouer son rôle de trublion dans les nombreuses étapes de montagne. Et son association avec Piepoli, son alter ego, sera redoutable. (Photo L'Equipe)
10ROMAN KREUZIGER (Liquigas), 23 ans. Même s'il va sur le Tour «pour apprendre», ce jeune coureur tchèque, brillant vainqueur du Tour de Suisse il y a dix jours, s'affirme comme l'un des plus solides espoirs sur les courses à étapes. A l'instar d'Andy Schleck, Kreuziger fait en effet partie de la génération montante. «Rouler, grimper, il sait tout faire, à tel point que j'ignore quelles peuvent être ses limites», précise Mario Scirea, l'un des directeurs sportifs de Liquigas. Kreuziger a commencé à faire parler de lui en 2004 aux Mondiaux de Vérône où il a raflé la médaille d'or sur la course en ligne et l'argent sur le chrono. Deuxième du Tour de Romandie, il ainsi confirmé son talent en devenir sur les routes suisses. Il a largement les moyens de rentrer dans les dix premiers et de viser le maillot blanc de meilleur jeune. (Photo L'Equipe)
10KIM KIRCHEN (High Road), 29 ans. S'il ne fait pas partie des favoris, il reste un outsider sérieux, capable d'accrocher le podium. Septième l'an dernier, le Luxembourgeois avait réussi à trouver le bon compromis entre la montagne et le contre-la-montre. Kirchen a remporté sa première grande victoire cette saison dans la Flèche Wallonne, le tout en se permettant le luxe de battre ses compatriotes et rivaux, les Frères Schleck... (Photo L'Equipe)
