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JO -Basket (H) - Les favoris au rendez-vous
Les favoris sont au rendez-vous du dernier carré du tournoi olympique : après l'Espagne, la Lituanie et les États-Unis, l'Argentine a été la dernière, mercredi, à décrocher son billet pour les demi-finales en battant la Grèce (80-78). Ce quart est le seul à avoir été équilibré, ce qui fait tout de même un de plus que lors du Mondial 2006... Un écart se creuse lentement mais sûrement entre le sommet du basket mondial - cinq pays quand les meilleurs joueurs lituaniens veulent bien venir en sélection - et la suite. Et dans ce club des cinq, les Etats-Unis occupent de nouveau le haut du panier, avec une enième fantasia offensive face à l'Australie (116-85).
Carmelo Anthony (Photo Reuters) et les USA ont été accrochés pendant plus de vingt minutes avant de créer un premier écart juste avant la mi-temps (55-43) sur un tir primé au buzzer de Deron Williams. Dans la foulée de Kobe Bryant (25 points, meilleur marqueur) et LeBron James (16 points), les Américains ont infligé un 11-0 à leurs adversaires dès la reprise pour finir la rencontre en roue libre. Alors qu'ils avaient construit leurs victoires précédentes sur l'agressivité en défense et les interceptions, les États-Unis ont marqué leur ascendant mercredi en s'imposant dans la raquette, faisant main basse sur les rebonds (57 à 28 !). En demi-finales, les USA affronteront l'Argentine, championne olympique en titre, pour une une revanche de la demi-finale d'Athènes.
Argentine-Grèce, dans le vif du sujet
Dans un tournoi relativement prébvisible jusque là , le dernier quart de finale de la journée, entre l'Argentine et la Grèce, remake (là aussi) de celui de 2004, déjà en quarts a tenu toutes ses promesses. «Le meilleur match du tournoi», a souligné le sélectionneur grec Panayotis Yannakis. Ses joueurs ont eu la balle pour le gagner. Alors que Manu Ginobili venait de manquer un tir à trois points, Vassillis Spanoulis a tenté sa chanceà son tour à deux secodnes de la fin, ce qui avait plutôt réussi à son équipe jusque-là (8/18). Mais la balle a rebondi sur l'arceau et la dernière lutte au rebond a été favorable aux Albiceste. Avant cette dernière action décisive, Ginobili avait sorti le bleu de chauffe, avec plusieurs paniers capitaux, dont une pénétration diabolique dans la raquette grecque à 47" du terme (80-75).
«On sait que les Américains sont la meilleure équipe du tournoi mais pour l'instant on savoure cette victoire», a commenté le joueur des Spurs tandis que le coach argentin Sergio Hernandez reconnaissait qu'il «y aurait dû y avoir deux vainqueurs». Des vainqueurs, il y en avait eu deux logiques lors des deux premiers quarts de finale. La Lituanie a dominé la Chine (94-68) avec 23 points de Sarunas Jasikevicius. «Si on reste solidaires et concentrés comme aujourd'hui, c'est parfait, a analysé le joueur du Pana. Sinon on devient une équipe ordinaire.» Les Baltes rencontreront en demi-finales l'Espagne, championne du monde en titre, pour un choc 100% européen. Vainqueurs faciles de la Croatie (72-59), Pau Gasol (20 points, 10 rebonds) et ses coéquipiers avaient pris l'ascendant sur leurs adversaires dès le début de la rencontre (22-11 à l'issue du premier quart-temps). (Avec AFP)
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