Axel Laurance s'est imposé au terme d'un final pour costaud, ce jeudi, lors de la deuxième étape de l'Étoiles de Bessèges entre Marguerite et Rousson (163,58 km). Parti en puncheur dans l'ultime côte vers le Plateau de Castellase, le Français de 22 ans a résisté au retour de Mads Pedersen (Lidl-Trek).
Kévin Vauquelin (Arkéa-B & B Hotels) complète le podium. Laurence, champion de monde Espoirs, s'empare également du maillot de leader puisque la première étape, prévue mercredi, avait été annulée.
6 Français dans le top 10
Derrière Axel Laurance, vainqueur, et Kévin Vauquelin 3e, d'autres Français ont aussi brillé. Rémy Rochas (Groupama-FDJ), a fini 5e, juste derrière son coéquipier Kevin Géniets, le récent vainqueur du GP La Marseillaise. Rochas est le premier à avoir lancé les hostilités mais il s'est fait contrer par Laurence et Pedersen.
L'équipe Decathlon AG2R La Mondiale a, elle, fait un tir groupé. Benoît Cosnefroy (7e), Alex Baudin (8e) et Aurélien Paret-Peintre (9e) ont terminé dans le même temps, à 7 secondes du vainqueur du jour. Vendredi aura lieu la traditionnelle étape entre Bessèges et Bessèges, avec 5 cols répertoriés au classement de la montagne. À suivre sur la chaîne l'Équipe à partir de 14 h.